Khoma, le bébé mammouth de 50.000 ans, arrive en France

Khoma, le bébé mammouth de 50.000 ans, arrive en France
France – Vieux de 50.000 ans, le bébé mammouth surnommé Khoma découvert dans le permafrost sibérien l'an dernier est en route pour la France. Il doit y être analysé et débarrassé des bactéries qu'il héberge avant d'être présenté au public.

Khoma est le plus vieux des six bébés mammouths retrouvés en Sibérie ces 200 dernières années, explique Bernard Buigues, spécialiste français mondialement réputé de ces pachydermes aujourd'hui disparus. "Nous n'avons pas réussi à le dater au carbone 14, ce qui signifie qu'il a plus de 50.000 ans : le carbone 14 devient inopérant au-delà", ajoute-t-il.

On ne sait pas si Khoma était un mâle ou une femelle. On sait en revanche qu'il est mort à l'âge de 6 ou 7 mois. C'est un chasseur qui l'a découvert en juillet 2009, dépassant du permafrost sur les berges de la rivière Khroma, environ 2.000 kilomètres au nord de Yakutsk, près de l'océan Arctique. La dépouille du jeune animal, avant d'être retrouvée, a malheureusement été partiellement dévorée par des renards, qui ont mangé la trompe et le sommet du crâne.
Bernard Buigues est un spécialiste des mammouths, réputé notamment pour avoir mis au jour les restes de Jarkov, un rare mammouth laineux adulte découvert en 1999. Il a rapidement été contacté par les scientifiques russes qui ont les premiers étudié Khoma.